Ованес Асрян – один тех героев Великой Отечественной войны, который умер в Советском Союзе в безвестности, от многочисленных травм, полученных в нацистских лагерях. Именно Асрян, будучи участником Сопротивления, установил французский флаг над Эйфелевой башней в 1943 году.
Асрян, уроженец Нагорного Карабаха, ушел на фронт в 1941 году. Во время одного из боев в Севастополе немцы взорвали его артиллерийское орудие и взяли его в плен. После пяти неудачных побегов его отправили в концлагерь – оттуда Асряну все-таки удалось сбежать, он оказался в Париже и стал участником движения Сопротивления.
В Париже Асряна приютили в армянской церкви, настоятель которой помог ему восстановиться и вскоре отправил в партизанский отряд под командованием Мисака Манушяна. О том, что именно Асряну удалось в 1943 году водрузить французский флаг на Эйфелеву башню, написал тогда в статье его друг, редактор газеты «Народ» Мовсес Хачатрян.
Французский флаг над Парижем тогда стал символом Сопротивления, о котором вспоминали многие участники – он дал им надежду для продолжения борьбы.
После войны в Сен-Жермене Морис Торез лично выдал Асряну партбилет коммунистической партии. Это позволило ему вернуться в СССР и не попасть под жернова репрессий, как это произошло с большинством бывших пленных. В партию, однако, он так и не смог вступить.
До этого товарищи по Сопротивлению уговаривали его остаться в Париже, но он отказывался – на родине его ждала невеста. Она ждала его всю войну, не выходила замуж, даже когда пришла весть о его кончине. В итоге дождалась: после возвращения Асряна они поженились, родили шестерых детей и прожили вместе до самой смерти Асряна.
Асрян почти никому не рассказывал о своей жизни партизана во Франции. В СССР у него были проблемы с поиском работы и постоянной угрозой ссылки – спасал только тот самый партбилет с подписью Мориса Тореза. Однако тяжелый опыт войны и лагерей дал о себе знать: он умер в 1969 году, в возрасте 49 лет, в бедности и безвестности.
О героическом прошлом своего отца дочери Ованеса Асряна узнали только в 1990-е годы. Правду рассказал семье ветерана его друг. В отличие от командира его партизанского отряда — Манушяна, именем Асряна не назвали парижские улицы, тем более его не признали в Советском Союзе.