Онлайн
Небольшое государство Сингапур расположено на 63 островах Юго-Восточной Азии и, по сути, является одним большим городом общей площадью примерно в 700 кв. км. Сегодня эта страна входит в «четверку азиатских тигров» и считается одной из самых богатых в мире.
Активное освоение островного государства пришлось на 1819 год, когда сэр Стэмфорд Раффлз основал Сингапур как свободный порт и пригласил иностранцев к сотрудничеству. Первых армянских переселенцев из Малайзии, Индии, Новой Джуги больше всего прельщал статус «порто-франко», позволяющий беспошлинный ввоз и вывоз товаров. Из списков населения того времени доподлинно известно, что в числе иностранных переселенцев там проживало всего 45 армян, из которых только четверо были потомками от смешанных браков. И хотя, как говорили британцы, «армяне одеваются по европейской моде и обычно чисто говорят по-английски и по-португальски, тем не менее в самой колонии строго соблюдаются традиции исторической родины». В некоторых случаях армянские предприниматели публично подчеркивали свою национальную принадлежность, появляясь на костюмированных балах в одеждах киликийского царя Левона и других знаковых исторических персонажей. А местный аристократ Кечик Мозес даже назвал свое первое представительство «Горой Арарат».
В исторических хрониках не раз отмечалось, что сингапурские армяне благодаря сплоченности смогли создать этническое сообщество, в котором все взрослые говорят, читают, пишут по-армянски и слушают мессу по воскресеньям. Причем вера их была столь велика, что власти Сингапура решили в 1833 году выделить армянской общине в центре города участок земли для возведения армянской церкви.
К пожертвованиям примкнули армяне индийского города Калькутта и острова Ява, китайские торговцы и заокеанская знать, причем последние посчитали делом чести построить первый христианский храм вдали от европейской цивилизации. Закладка камня в основание церкви состоялась 26 марта 1835 года, а спустя ровно год ее освятили в честь первого Патриарха Армянской Апостольской Церкви святого Григория Просветителя. Одновременно эта дата стала официальной точкой отсчета в создании армянской общины Сингапура. Газета «Free Press» в те дни писала: «Небольшое, но элегантное здание делает честь гражданским и религиозным чувствам армян этого поселения, ибо мы считаем, что лишь в очень редких случаях столь небольшое сообщество собрало бы средства, достаточные для того, чтобы возвести подобное строение. Это один из наиболее украшенных и наилучшим образом обставленных образцов архитектуры».
Спроектированная ирландским архитектором Джорджем Коулманом церковь, по мнению специалистов, стала не просто одним из известнейших творений зодчего, но и вершиной его творчества. И хотя проект носит явные следы классики британской колониальной эпохи, тем не менее внутренний интерьер здания выполнен в традиционном стиле армянской культовой архитектуры.
Главным украшением алтаря стала роспись с изображением Тайной вечери Иисуса Христа с его учениками. Вскоре сюда привезли отлитый в Лондоне колокол, а еще через некоторое время армянская церковь стала первым инженерным строением в Сингапуре, куда было проведено электрическое освещение. Сегодня, это самое старое из сохранившихся зданий Сингапура и одна из двух старинных армянских церквей в Юго-Восточной Азии. В его ограде американским армянином Левоном Пальяном обустроен небольшой мемориал из могил наших соотечественников. В 1973 году храм объявили памятником национального значения под охраной государства.
Потомок армянских переселенцев Надя Райт в своей книге «Респектабельные граждане. История армян Сингапура и Малайзии» пишет, что армянская церковь не только удовлетворяла религиозные потребности, но и поддерживала единство общины за счет совместного участия в крестинах, свадьбах, похоронах. Живя вдалеке от исторической родины, наши соотечественники никогда не оставались безучастными к ее судьбе. Так, по инициативе епископа Торгома Гушакяна в начале ХХ века там было основано отделение Армянского всеобщего благотворительного союза милосердия, куда со всех концов Малайзии поступали пожертвования в помощь пострадавшим.
В публикации использованы материалы издания noev-kovcheg.
